Торік Toro Rosso не збиралася нічого змінювати – була підписана угода з Renault на постачання таких саме двигунів, як у головної команди, а пілотів, здавалося, замінити було просто ніким, оскільки учасники програми Red Bull виглядали недостатньо зрілими для Ф1.

Сезон 2017 року почали зі скороченого через проблеми із двигуном знімального дня та яскравої презентації. Результати тестів були не дуже обнадійливими – Toro Rosso змогла випередити лише McLaren. Але завдяки новим двигунам Renault команда сподівалася, що у неї нарешті вийде завершити сезон вище сьомого місця у Кубку конструкторів, яке ніби приклеїлося до маленької Скудерії.

Данііл Квят, Карлос Сайнс-мол., Scuderia Toro Rosso STR12

Фото: XPB Images

Хоча тести не задалися, перша половина сезону ніби обіцяла принаймні п’яте місце у Кубку конструкторів – в Австралії обидва пілоти заробили очки, і хоча надалі результати приносив, за винятком Гран Прі Іспанії, лише Сайнс, у найближчих суперників справи йшли так само, якщо не гірше. Перед літньою перервою Toro Rosso перебувала на шостій позиції, програючи Williams лише два очки, і випереджаючи Haas на десять очок. Заводська команда Renault програвала ще більше – оновлені силові установки поки не принесли очікуваних результатів.

Насправді, хоча цей сезон запам’ятається як сезон проблем клієнтів Renault, неприємності Toro Rosso були пов’язані не лише із силовою установкою. Шасі підводило так само, і у команді визнавали, що воно вийшло гіршим за минулорічне.

Звісно, у Ф1 не буває літа без розмов про майбутні склади команд, але пілоти Toro Rosso були практично впевнені, що залишаться у Скудерії ще на рік, хоча Сайнс і натякав про бажання спробувати свої сили у сильнішій команді. Але у Red Bull запевняли, що нікого нікуди не відпустять ані з основної команди, ані з молодшої, оскільки ці пілоти є занадто коштовними активами.  

Вітер змін

Данііл Квят, Scuderia Toro Rosso

Фото: Зак Маугер / LAT Images

Після літньої перерви у Гран Прі Бельгії, Італії та Сінгапуру Квят не заробив жодного очка, а його напарник привіз команді цілих 13. У дощовій сінгапурській гонці росіянин зійшов через аварію, і в Малайзії його місце зайняв П’єр Гаслі, який за сезон-2017 зміг гідно продемонструвати себе. У Red Bull не оголошували своїх планів, і Квят поки вважався пілотом Toro Rosso. На Гран Прі США Гаслі потрапити не зміг, тому що полетів до Японії на останній етап Суперформули, де претендував на чемпіонський титул. За кермо знову сів Квят, і навіть заробив одне очко – лише третій за сезон фініш у заліковій зоні проти дев’яти результативних фінішів Сайнса.

Але на Гран Прі США Сайнс виступав вже за команду постачальника двигунів Toro Rosso, Renault, і став суперником для команди, для якої заробив стільки очок. Замість Сайнса напарником Квята став Брендон Хартлі, пілот програми Red Bull, який також «дозрів» до Формули 1.

Справа в тому, що протягом сезону McLaren висловлювала все більше незадоволення двигунами Honda, єдиною реальною альтернативою якім були двигуни Renault. У Renault повідомили, що не потягнуть четвертого клієнта, а от якщо один із трьох наявних відмовиться від їхніх послуг, тоді угода можлива. Toro Rosso була незадоволена Renault, Honda шукала собі команду, а FIA дуже хотіла залишити Honda у Ф1. Honda із Toro Rosso вели переговори з липня зі змінним успіхом, але все ж домовилися.

Отже, Toro Rosso отримала двигуни Honda, McLaren отримала двигуни Renault, а команда Renault отримала Карлоса Сайнса – замість Джоліона Палмера.

Керівник Scuderia Toro Rosso, старший керівний директор Honda Юсуке Хасегава

Фото: Ендрю Хоун / LAT Images

Але Квяту не вдалося завершити сезон у Toro Rosso. Гран Прі США став останньою гонкою росіянина у Ф1. На останні три етапи місця у команді з Фаенци отримали П’єр Гаслі та Брендон Хартлі. Очок вони не заробили, але принаймні заробили досвід, і Red Bull підтвердила їх як бойових пілотів Toro Rosso на 2018 рік.

Останні етапи сезону також запам’яталися боротьбою з Renault за місце у Кубку конструкторів і сваркою між постачальником, чиї двигуни постійно відмовляли, та клієнтом, для якого ці проблеми коштували занадто дорого. У Бразилії Toro Rosso звинуватила Renault у нечесній грі, а Renault звинуватила Toro Rosso у неналежному поводженні з примхливою технікою. Зрештою суперечку владнали, але на останньому етапі Toro Rosso програла-таки Renault, і вчетверте поспіль опинилася на сьомому місці у Кубку конструкторів.

Наразі команда має нового ексклюзивного постачальника силових установок та пару молодих перспективних пілотів – подивимось, яким буде підсумок наступного сезону.